狼祀る頂き　妙法ヶ岳

秩父湖のダム橋を渡り、山道を車で登り詰めると三峰神社のエリアに入る。観光地の別表神社であり、百名山として人気のある雲取山の起点でもある場所なので、こんな山奥でも駐車場がしっかりと整備されていて、早朝なのに結構車が停まっている。我々は半日ハイキングなので、のんびりと新緑の稜線を眺めながら手作りお弁当を食べてから出立だ。駐車場から山側の一段高い場所に上がり、石畳の登山道を歩き出す。

道が赤土に変わると、すぐにコンクリート製の一ノ鳥居。注意書きやら、案内図が沢山掲げられている。ここで登山届が出せる。

三ノ鳥居は、またコンクリート製。手前に東屋が併設されている。ここからも雲取山への登山道（炭焼平）に出られるようだが、あまり歩かれていないようだ。

三ノ鳥居～四ノ鳥居間は、尾根のセンターを進む。大きな広葉樹も育つ美しい稜線道で嬉しくなる。

四ノ鳥居をくぐると道はやや険しくなり、大岩を捲きながらくアップダウン。地図上の妙法ヶ岳のピークは、この大岩のようだが奥宮の頂きはもう少し先だ。

最後はクサリもかかる急角度石階段を登り、三峯神社奥宮の社が建つ頂きに着く。 奥宮の社は、狭い頂上のほとんどを占める。古くより続いている各地の「講中」の力によって築かれた 石造りの社はとても立派なものだ。 そしてそこは、おイヌさま＝狼が祀られている社だ。

－ 山犬＝狼の信仰 －
狼への信仰は縄文時代より以前からあったとされ、陸地のほとんどが山地である日本において狼は山の一部であり、神の使いであった。人や家畜が襲われた記録も多々残るが、それは人が狼のテリトリーを犯した場合や狂犬病に犯された狼の仕業であり、何より日本の神は祟るものである。それよりも狼は農作物を荒らすイノシシやシカ、ネズミなどの天敵であったため、昔の日本の主生業であった農業の守護神であった。のみならず、昔人は山と海との繋がりを現代人より強く感じていた。山は川を生み、川は大地を潤し、海に注ぎ豊かな漁場を育むため、海の民らも山への信仰があった。

そこから生じたのが「講中」というシステム。山岳信仰の普及に関与した皆でお金を出し合い、年に一度、代表者が山に詣でる。三峯の場合、そこでおイヌさまの札を借り受け持ち帰り、その年の豊作豊漁を願う。御師や役僧（地方に出向き布教活動をする者）の影響があるにしろ、基本は宗教ではなく、一般の人々の願いから発生した純粋な祈りだ。